【監修】鳥取大学医学部認知症予防学講座（寄附講座）浦上克哉教授

軽度認知障害（MCI）を早期発見するメリット

MCI（エムシーアイ）は、「ご本人やご家族に認知機能低下の自覚があるものの、日常生活は問題なく送ることができている状態」であり、認知症と診断される一歩手前です。

以前は、病院でMCIと診断しても「認知症ではありません」「年相応ですよ」「心配いりませんよ」と説明されることが少なくありませんでした。しかし、MCIの段階から使える抗アミロイドβ抗体薬（レカネマブ、ドナネマブ）が登場したことで、医療現場ではMCIの早期発見に努める機運が高まっています。

どういうことなのか、もう少し詳しく見ていきましょう。認知機能の変化と治療法、予防法をまとめた図を示します。

アルツハイマー型認知症はいきなり発症するわけではなく、いったんMCIという段階を経由し、それより認知機能が低下すると認知症と診断されます。認知症を発症した後も、軽度（会話や生活に支障が出始める）から、中等度（生活の多くの場面で介助が必要）、重度（常に介助が必要）という段階があります。

治療法としては、2023年まではMCIの段階では処方できる薬がない状態でした。認知症を発症した後に、症状の進行を抑えるコリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミン）やNMDA受容体拮抗薬（メマンチン）が使われていました。

ところが、2023年にレカネマブ、2024年にドナネマブが登場し、MCIから軽度認知症の段階で使えるようになりました。そのため、医療現場では「MCIを早期に発見して治療につなげよう」という機運が高まっているのです。

つまり、MCIを早期発見するメリットの一つは「治療を受けられる可能性がある」ということです。

軽度認知障害（MCI）の早期発見には、本人・家族の気づきが重要

MCIの治療薬が登場したことで、MCIの早期発見が重要になりましたが、実際にはそれほど簡単ではありません。

なぜなら、MCIは「ご本人やご家族に認知機能低下の自覚があるものの、日常生活は問題なく送ることができている状態」だからです。日常生活に支障がないので、「年のせい」「わざわざ受診するほどでもない」と思いがちです。

日常生活に問題が出てきたタイミングで受診されると、もうMCIの段階は過ぎて、認知症レベルにまで認知機能が低下している可能性もあります。そうなる前に、もの忘れ外来などで相談していただく必要があります。

MCIの可能性に気づくポイントは「家族や周囲の人からもの忘れを指摘される」ということです。この時点でご本人ももの忘れを気にしていることが多いですから、ためらわずに受診してください。

軽度認知障害（MCI）の相談先

MCIが心配になったときは、下記の医療機関に受診・相談してみてください。

◆鳥取県内の認知症の受診・相談窓口一覧に掲載されている医療機関

他にも、下記のような病院や診療科で対応いただける可能性があります。

◆いつも通っているかかりつけ医

◆お近くの精神科、心療内科、脳神経内科、脳神経外科

ただし、本当にMCIかどうか、抗アミロイドβ抗体薬の適応があるかどうかは、詳しい検査をしないと分かりませんので、認知症の診療を専門的に行っている医療機関の方がスムーズかもしれません。

もし、適切な相談先が分からなければ、お近くの地域包括支援センターにご相談ください。

MCIの早期発見は、治療につながる可能性だけではなく、しっかり予防に取り組むきっかけにもなります。また、MCIの段階で治療・予防すれば、正常の認知機能に戻ることもできます。メリットが大きいので、おかしいなと思ったらためらわずに受診してください。