【監修】鳥取大学医学部認知症予防学講座（寄附講座）浦上克哉教授
近頃は、テレビCMなどで「MCI（エムシーアイ）」という言葉が聞かれるようになりました。MCIとは、Mild（軽度） Cognitive（認知） Impairment（障害）の略で、認知症と完全に診断される一歩手前の状態です。
認知症の一歩手前、と言われてもピンと来ませんね。もう少し詳しくご説明すると、MCIとは「ご本人やご家族に認知機能低下の自覚があるものの、日常生活は問題なく送ることができている状態のこと」です。日常生活に支障が出始めると、認知症に進行してしまったと判断されます。
MCIを具体的にイメージするために、ここでクイズを出題します。これから登場する3人と家族の言葉から、MCIである可能性があるのは誰か、当ててみてください。
(1) Aさん70歳男性の場合
(2) Bさん75歳男性の場合
(3) Cさん80歳女性の場合
いかがでしょうか？ MCIの可能性が高い人は誰か、分かりましたか？
答えは「(2) Bさん75歳男性」です。Bさんは日常生活に問題を感じていないのですが、家族からはもの忘れが増えたことを指摘されていますし、ご本人もそのことを自覚しています。「ご本人やご家族に認知機能低下の自覚があるものの、日常生活は問題なく送ることができている状態」なので、MCIの可能性があると判断できます。
なお、「(1) Aさん70歳男性」は、以前登った山の名前を忘れてしまいましたが、家族からヒントをもらってすぐに思い出すことができました。これは年相応のもの忘れであり、認知機能は正常であると判断できます。
一方、「(3) Cさん80歳女性」は、集会の日時がよく分かっておらず、何度も繰り返して確認しています。これは、日時について正しく認識する機能（見当識）が障害されており、家族がその都度「集会は明日10時から」と答えたことも記憶していません。これはMCIレベルではなく、認知症レベルまで認知機能が落ちていると判断できます。
軽度認知障害（MCI）かもしれないと思ったら
それでは、MCIかもしれないと思ったとき、どうすればいいのでしょうか。
MCIの状態を放っておくと、やがて認知症へと進行してしまいますが、MCIの状態で適切な予防対策をすることで、認知機能が改善し、通常の状態に戻すことができます。MCIから認知症へ移行させないためには、MCIに気づき、適切な対応（認知症予防）をすることが大切です。
MCIになったときに認知症予防をすれば、年あたり16～41％の割合で正常な認知機能へ回復すると言われています。逆に、認知症予防をせずに放置していた場合は、年あたり5～15％の割合で認知症を発症してしまうと考えられています。
先ほどのクイズに登場したBさんも、認知症予防をすれば翌年には16～41％の確率で正常な認知機能に戻れますが、何もしなければ数年以内に認知症になってしまうかもしれません。ですから「年のせいだから仕方ない」と放置せず、医療機関に相談して適切な対策を教えてもらうことが望まれます。
ところで、MCIの診断は認知症の診断よりも難しいことが多いです。認知症よりもMCIの方が認知機能の低下度が少なく、判別しにくいからです。MCIかなと思ったら、もの忘れ外来など、認知機能を専門的にチェックできる医療機関に相談してください。
「とっとり方式認知症予防プログラム」でMCI対策を
MCIの方におすすめの認知症対策として、日本財団との共同プロジェクトとして、鳥取大学・伯耆町・鳥取県が連携して開発した「とっとり方式認知症予防プログラム」があります。
運動（有酸素運動、筋トレ）を50分行い、20分の休憩中に他の人とのコミュニケーションもしくは認知症の解説動画の視聴を行い、知的活動（クロスワードパズルなど）を50分行うのが1セットです。これを週に1回行います。
これにより、実際に認知機能を改善したという研究結果（エビデンス）もあります。認知機能だけでなく、身体機能（上肢筋力、下肢筋力、柔軟性）の向上も期待できます。
「とっとり方式認知症予防プログラム」は、ご近所の方などと一緒に行うとより効果が見込めますが、自宅で1人でもできます。運動や認知症の解説動画、知的活動の解説書が公開されていますので、ぜひご活用ください。
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