【監修】鳥取大学医学部認知症予防学講座（寄附講座）浦上克哉教授
MCIになっても、正常の認知機能に戻れる
MCIとは「認知症を発症する一歩手前の段階」です。もう少し詳しく言うと「ご本人やご家族に認知機能低下の自覚があるものの、日常生活は問題なく送ることができている状態のこと」を指します。
MCIになっても認知症予防をすれば、正常な認知機能へ回復できる可能性があります。回復率は16～41％/年と言われており、大まかに捉えるなら「MCIの人が3～5人いれば1人くらいは1年以内に回復する」というイメージです。
認知症予防には、（１）身体活動（運動）、（２）知的活動、（３）コミュニケーションという3つの柱があります。
この3本柱を組み合わせて開発されたのが『とっとり方式認知症予防プログラム』です。運動（有酸素運動、筋トレ、ストレッチ）を50分行い、20分の休憩中に他の人とのコミュニケーションもしくは認知症の解説動画の視聴を行い、知的活動（クロスワードパズルなど）を50分行うプログラムを週に1回行うことで、認知機能の改善やMCIからの回復が期待されます。
★『とっとり方式認知症予防プログラム』について詳しく確認する★
この3つの柱に加えて、下記の認知症になりやすい要因があるなら、それを解消・改善することが大切です。
例えば、MCIになるのは高齢期の方が多いですから、社会的に孤立しないようにし、目が悪いようなら眼科で診てもらい、適切な治療や矯正（メガネなど）を検討してください。
前向きに取り組めるかどうかが回復のカギ
ところが、『とっとり方式認知症予防プログラム』などの認知機能改善が期待できる取り組みは、誰にでも有効というわけではありません。「やれ」と言われたから渋々、嫌々取り組んでいるようでは、あまり効果は見込めません。一方、前向きに楽しく取り組んでいる人は効果を得やすくなります。
浦上先生の診察室には、MCIや認知症の人が数多く訪れます。MCIから回復できたり、認知症の進行が遅かったりする人の特徴として、「前向きにきちんと認知症予防に取り組んでいる」ことがあるそうです。
例えば、浦上先生の患者さんの中には、昼と夜に異なる香りを使って嗅覚を刺激し、1日の生活リズムを整える「浦上式アロマオイル」を使っている人が大勢います。毎日きちんと使っている人は、そうでない人よりも認知機能の低下が遅い印象があるそうです。
また、『とっとり方式認知症予防プログラム』の実証研究に参加したMCIの方々も、週に1回のプログラムの日を楽しみに、仲間と一緒に前向きに取り組めていた人の方が、より認知機能が改善しやすかった傾向が見られたそうです。
さらに、認知症発症のリスク因子である生活習慣病（高LDL-C血症、高血圧、糖尿病）についても、医師から処方された薬をきちんと服薬できていない人が多いです。脳やからだを守るためにしっかり服薬できる人の方が、治療効果は高くなり、認知症リスクを下げることができると考えられます。
どのような方法で認知症予防を行うのかは人それぞれですが、何をするにも「前向きに」「きちんと」「楽しんで」行うことが大切です。MCIになる前から、興味が持てそうな（１）身体活動（運動）、（２）知的活動、（３）コミュニケーションの場を見つけておくことをおすすめします。
また、何をするにも、一人で行うよりもみんなで集まって行う方が長続きしやすいものです。認知症予防をするときには、友達に声をかけて一緒にできるといいですね。