この写真、何をしているところだと思いますか？　タイトルから味噌造りの一工程だろうとは想像できるでしょうが、はて？
味噌造りに絶対欠かせないのが麹（こうじ）です。麹が米や大豆を発酵させて味噌に変身させるのですが、これはその麹を仕込んでいるところです。

まず、蒸し上げた米に麹菌を振りかけ、まんべんなくまぶしていきます。



おっと、いけない。働いている方たちの紹介を忘れていました。

ここは日野町上菅の食品加工グループ「菅福元気邑（すげふくげんきむら）」の加工所です。みなさん、まだ薄暗い早朝からせわしく立ち働いています。
いま山村では、どの活動団体もほぼ例外なく高齢化が目立ち、それとともにメンバーの数も漸減しています。この菅福元気邑もそうでした。
でした・・と過去形で言うと、今は必ずしもそうではないことになります。ご覧下さい！

 
手前右の男子が石村勇人さん、２９歳。手前左が真崎愛さん、２０歳。いずれも日野町の地域おこし協力隊員で、石村さんは一昨年の9月から、真崎さんは昨年の9月から、この上菅地区を拠点に地域活動に励んでいます。
2人がグループに加入したことでグループの平均年齢は一気に若返り、また新しい活力が注入されました。
2人はこれ以外にもさまざまな活動をしているのですが、それについての紹介はまた別の機会に譲るとして、今は麹作りを急ぎましょう。

次の写真は、麹菌をまぶした米をセイロに詰めているところです。掌で押し込んだり、拳骨で叩いたりしながら、隙間ができないように埋めていきます。かなりの力仕事です。



詰め終ると・・
腕力部門は何と言おうと石村さんの担当。おばさま方としてはずいぶん楽になりました。


セイロを発酵機に入れ、３５度で２４時間温めます。しかし、それで完成ではありません。翌日のこの時間、今度は「切り返し」と言ってセイロから米を取り出してこの日と同じ作業を繰り返し、再び２４時間温めるのです。


さて、セイロ詰めの一方では、大きな圧力釜の中で次の米が蒸し上がりつつあります。１度に６０キロ！


蒸し上がるのを待つ間、しばし休憩。話がはずみます。ここがみんなで働く加工所の楽しいところ。


コーヒーブレイクには餅も焼かれます。この餅もここでついたものです。


こうした作業が何日も繰り返され、米麹が次々と作り出されていきます。
この後、米麹と大豆と塩を使って味噌造りの最終段階に入るのですが、今回の記事ではひとまずここまで。

最終的に２トンの量になるという菅福元気邑の味噌は、名づけて「元気みそ」。香りがさわやかで、味もまろやか。また、米麹も単独で販売されており、これも季節限定の人気商品となっています。



ご注文は下記へ。

〇元気みそ１kg＝新味噌６００円　３年味噌５００円　
　　　※ご希望に応じて樽詰め２５ｋｇ以上の注文も受け付けています。（１kgにつき６００円）
　　〇米麹８００g＝７００円（期間限定。先着順です）
　　〇ご注文先＝電話０８５９－７４－０１３６（小谷博徳さん）

さて、「冬は味噌造りの季節！」の後篇は「江府町宮市の巻」です。そちらでも地域おこし協力隊員が活躍しています。乞う、ご期待！

By　地域づくりサポーター　梅林敏彦