※この記事は平成２６年１２月発行の雑誌「ＴＵＲＮＳ」で紹介されています。

鳥取県智頭（ちづ）町の美しい自然を生かした教育で注目を集める「智頭町　森のようちえん　まるたんぼう」。代表の西村早栄子さんは、２００２年に東京からご主人の地元である鳥取へＩターンした。

 「子どもの頃、毎年田舎に行っていたので、自然豊かな環境で子育てしたかったんです」県職員として林業に携わるうち、智頭町への移住を希望するように。「２人目の子の育休を２年間取得し、智頭町で予想以上に大満足の子育てができたんです。智頭町に『森のようちえん』のようなキャッチーなものができたら、都会に住む子育て世代へアピールができるかもしれない」と２００９年４月に園を設立した。

「町の森全体が学び舎」を合い言葉に、「森」を生かした保育を行っているのも、林業に携わっていた西村さんならでは。「まるたんぼう」では、智頭町の１４か所の森をフィールドとし、園児たちがあつまってから最初にすることは、みんなで相談してその日の活動を決めること。子どもの自主性を尊重し、「見守る保育」を徹底している。

 ２０１４年４月には、土・日曜のみ活動するフリースクール、「新田（しんでん）サドベリースクール」を設立した。２０１５年度からは平日型への移行が決まるなど、「公教育の枠を超えた、子どもの自主性を尊重する学びの場をつくりたい」という西村さんの熱い思いはこれからも加速していく。