１．初期症状
感染して約１～２週間後に、一部の人には急性感染症状（発熱、リンパ腺の腫れ、関節の痛み、頭痛、咳など風邪に似た症状が出る場合があります。
症状は２週間程度でなくなるので、風邪をひいたと思ったくらいで終わってしまいます。この症状が出るのも、感染者の１０～２０％程度で無症状の人がほとんどです。
この期間に感染の有無を調べるＨＩＶ抗体検査をしてもまだ、抗体ができていないので正確な結果が出ないのです。
２．無症状期（キャリア）
感染してから３～４週間たつと、ＨＩＶに対する抗体ができますが、自覚症状のないまま７～１０年の潜伏期に入ります（※この期間には個人差があります）。
ＨＩＶ抗体検査をしない限り本人も感染しているかどうかわかりません。この無症状の期間にある感染者を「無症状キャリア（ＡＣ）」、または単に「キャリア」といいます。
無症状の期間が続いた後、何かのきっかけでエイズ発症の前段階としての症状が現れ、リンパ腺の腫れ、寝汗、下痢、全身倦怠感、体重減少などがみられます。
３．エイズ発症
免疫機能が衰えてくると、免疫機能が正常に働いている人には何でもない細菌や、病原体、カビ、ウイルスなどに感染したり（※日和見〈ひよりみ〉感染といいます）、悪性腫瘍、神経障害などの様々な症状が起こります。
日本では厚生労働省が定めたエイズ診断基準であげられた２３症状のうち、一つ以上が明らかに認められたときには、エイズと診断されます。
